19 апреля 1968 года принято решение  исполкома городского Совета депутатов трудящихся № 339/9 «О создании Центральной городской библиотеки в Ульяновске». В 1992 году Центральная городская библиотека переезжает в новое здание на ул. Кирова, 40 в Железнодорожном районе города. 

10 октября 2001 года  Центральной городской библиотеке присвоено имя Ивана Александровича Гончарова. В 2014 году Центральной городской библиотеке им. И.А. Гончарова присвоен статус – «Центр литературного краеведения».

10 сентября 2020 года библиотека открылась после модернизации в рамках национального проекта «Культура» и получила статус – модельная библиотека.

Модельная библиотека предоставляет широкий спектр услуг для обучения,

самореализации, научно-технического творчества и интеллектуального досуга:

• Специализированный фонд по литературному краеведению;
• Бесплатный доступ к электронной библиотеке «ЛитРес», национальной электронной библиотеке «НЭБ», правовой базе данных «Консультант Плюс»;
• Курсы компьютерной грамотности «Интернет.RU», уроки рисования на графическом планшете;
• Специализированное мобильное рабочее место для людей с нарушением зрения;
• Школа творческого чтения «ИграЯ - изучаю буквы», занятия в кружке для начинающих «Английский   5 +»;
• Обучение на интерактивном оборудовании с развивающими играми для детей: «Умный ребенок», «Оживариум», «Светофор», «Умка», «Финансовая грамотность»;
• Индивидуальные рабочие зоны, оснащенные современными компьютерами с профессиональным программным обеспечением для работы с документами, фото и видео файлами, программой для моделирования, 3-D принтером, СМАРТ-телевизором и специальным оборудованием для проведения межрегиональных и международных онлайн-встреч;
• Издательский комплекс, который  позволяет сканировать, печатать документы, ламинировать и брошюровать;
• Настольные игры и напольная игра  «Путешествие фрегата «Паллада», игровая приставка PlayStation;
• Культурно-досуговые, образовательные мероприятия: беседы, лекции, творческие встречи с интересными людьми, литературно-игровые программы, квесты, дни рождения, праздники, мастер-классы;

Структура библиотеки:

• Взрослый абонемент
• Детский абонемент
• Медиа-лаборатория
• Электронный читальный зал